Qu’est-ce que la littérature générale et comparée ? La LGC étudie, dans une perspective à la fois esthétique, historique et théorique, les littératures, non de manière isolée, mais dans leurs rapports avec l’étranger, les arts, les pratiques sociales et culturelles.
Selon Daniel-Henri Pageaux dans son ouvrage La Littérature générale et comparée publié en 1994, la littérature comparée serait née en France, en 1830 dans un discours de Jean-Jacques Ampère 1 qui évoquait dans un cours intitulé "Histoire comparative des Littératures", une "histoire comparative des arts et des lettres chez tous les peuples".
La littérature comparée est enseignée dans tous les départements de littérature des universités françaises et dans de nombreuses universités américaines (par exemple l'Université d'Indiana, ou l' université Cornell ).
En 1921, Fernand Baldensperger (1871-1958) et Paul Hazard (1878-1944) fondent la Revue de littérature comparée à laquelle s’adjoignit une collection, la « Bibliothèque de la Revue de littérature comparée » 5. La publication de la revue a été suspendue durant l'occupation allemande, et n'a pu reprendre qu'en 1946.