L'intensité du processus de salinisation dépend des caractéristiques du sol, de la qualité des eaux utilisées, des conditions de leur emploi et en particulier de l'efficacité du système de drainage.
1 L'irrigation avec des eaux riches en sels peut entraîner la fixation de sodium par le complexe adsorbant du sol, donc un processus de salinisation, avec ses conséquences éventuelles pour les propriétés du sol : tendance à la dispersion des argiles, à la dégradation de la structure, à la perte de perméabilité et à l'asphyxie des plantes.
SAR = [Ca 2+ + K +] / [ (Ca 2+ + Mg 2+) / 2] , les concentrations étant exprimées en méq/l. 22 Les conductivités les plus élevées avoisinent 5 000 µS/cm, ce qui traduit une forte salinité (Fig. 5), due à la lithologie bien sûr, mais aussi à des conditions climatiques très arides.
Dans la plaine de Meskiana (Nord-Est de l'Algérie), sous un climat semi-aride, le recours à l'irrigation est inévitable pour la plupart des cultures. Les eaux souterraines sont donc de plus en plus sollicitées. Une étude hydrochimique a été réalisée ; elle a porté sur les éléments majeurs des eaux de la nappe phréatique.