Le niveau des nappes varie au cours de l’année, entre des niveaux hauts l’hiver (quand la végétation n’absorbe pas l’eau des pluies) et des niveaux bas l’été (période classique de vidange des nappes). Le devenir d'une pluie est très différent selon la période de l'année et l'état de la surface sur laquelle elle tombe.
Afin de surveiller le niveau des nappes comme il est attendu dans la directive-cadre sur l’eau, le BRGM assure le suivi du réseau national piézométrique qui comporte 1650 points de forage.
Si l'hiver est sec, la recharge des nappes est très faible. À partir du printemps et durant l’été, la hausse des températures, la reprise de la végétation, et donc l’augmentation de l’évapotranspiration, limitent l’infiltration des pluies vers les nappes.
Notre bulletin sur la situation des nappes d'eau souterraine paraît 10 fois par an (une fois par mois à l'exception des mois de février et décembre), en milieu de mois. L'état des nappes phréatiques est contrasté. Il demeure sous les normales mensuelles sur une grande partie du pays (66% des niveaux).