Expression célèbre, due à Adam Smith, désignant le fait que le marché, à l'insu de chacun des participants, contribue à orienter les décisions des uns et des autres au profit de l'intérêt d'ensemble.
Pour Adam Smith, l'accumulation des machines implique une augmentation des besoins en main-d'œuvre, et donc une montée des salaires.
Mais, selon lui, la loi du marché gouverne aussi la démographie.
Le prix naturel, issu du système de la liberté naturelle, maximise la richesse nationale et le revenu de chaque classe.
Le prix de monopole, au contraire, crée une allocation sous-optimale des ressources productives de la nation en déviant des facteurs de leur emploi naturel, attirés par la perspective de surprofits.
Économiste anglais, David Ricardo publie en 1817 "Principes de l'économie politique et de l'impôt" et est considéré comme l'un des économistes classiques les plus importants.
Il développe une théorie de la valeur : selon lui, le prix d'échange d'un bien n'est pas déterminé par son utilité.