Les espaces maritimes sont répartis entre océans (larges espaces ouverts) et mers (espaces plus limités, plus ou moins fermés).
Cinq océans constituent l'essentiel des espaces maritimes, à commencer par le Pacifique (50 %), suivi de l'Atlantique (30 %).
L'État côtier est souverain des espaces aériens, marins et sous-marins.
Les espaces maritimes sont des éléments essentiels dans le cadre de la mondialisation à l'instar des espaces terrestres pour plusieurs raisons : plus de 80% du commerce mondial transite par les routes maritimes, les deux tiers de la population sont concentrés sur les littoraux et les milieux aquatiques sont des sources