L'OCDE définit l'innovation comme “la mise en œuvre d'un produit (bien ou service) ou d'un procédé nouveau ou sensiblement amélioré, d'une nouvelle méthode de commercialisation ou d'une nouvelle méthode organisationnelle dans les pratiques de l'entreprise, l'organisation du lieu de travail ou les relations extérieures”
Les secteurs d'activités d'innovations écologiques sont variés, mais les plus importants en 2023 sont: la lutte contre le réchauffement climatique, contre la déforestation, contre la pollution des océans et des mers, contre le gaspillage alimentaire et pour l'amélioration des centres-villes.
L'invention peut être à l'origine de l'innovation.
Il s'agit d'une découverte nouvelle issue par exemple de la recherche.