En dehors des charges et des courants, les équations de Maxwell donnent : E → = 0. r o t → B → = ε .
Ces équations montrent notamment qu'en régime stationnaire, les champs électrique et magnétique sont indépendants l'un de l'autre, alors qu'ils ne le sont pas en régime variable.
Dans le cas le plus général, il faut donc parler du champ électromagnétique, la dichotomie électrique-magnétique étant une vue de l'esprit.
L'onde plane en pratique
Il suffit que les fronts d'onde soient suffisamment plans et parallèles dans le volume. considéré.
De plus, une onde plane est rarement monochromatique, car elle aurait une extension temporelle infinie.