Les molécules amphiphiles ont deux polarités différentes.
Cela implique qu'une extrémité est hydrophobe (apolaire) et l'autre est hydrophile (polaire).
Amphipathique, amphiphile et amphipolaire, termes synonymes, désignent une molécule (en général organique) portant à la fois un groupement hydrophile (pouvant se lier à l'eau) et un groupement hydrophobe (« qui n'aime pas l'eau »).