L'expérience Stern-Gerlach a démontré que l'orientation spatiale du moment cinétique est quantifiée en deux composantes (haut et bas) .
Ainsi, il a été démontré qu’un système à l’échelle atomique possède des propriétés intrinsèquement quantiques.
En 1920, Otto Stern et Walter Gerlach ont conçu une expérience qui a involontairement conduit à la découverte que les électrons ont leur propre spin individuel et continu même lorsqu'ils se déplacent le long de l'orbite d'un atome.
Nombre de spin : s = +1/2 ou -1/2 Le nombre quantique de spin électronique traduit la quantification du moment cinétique intrinsèque de l'électron.