Depuis la première théorie cellulaire de Théodor Schwann en 1839, on sait que la cellule constitue l'unité structurale et fonctionnelle de tous les organismes vivants qu'ils soient uni- ou pluricellulaires.
Les tissus s'associent entre eux pour former des organes et les organes eux-mêmes se rassemblent au sein d'un organisme.
Les animaux et les végétaux sont bâtis selon le même schéma.
Il existe donc une unité de structure.
La cellule constitue donc cette unité de base ; c'est l'élément constitutif de base.
La cellule est l'unité de structure des êtres vivants.
Elle existe aussi bien chez les végétaux que chez les animaux.
Elle est constituée d'une membrane plasmique, d'un cytoplasme et d'un noyau.
Certains êtres vivants ne possèdent qu'une cellule : ce sont des êtres unicellulaires.