L'Amérique est tout d'abord découverte par hasard par Christophe Colomb, lequel y fait quatre voyages.
Par la suite, les côtes mexicaines sont reconnues par Fernandez de Cordoba et, finalement, Cortés amorce la conquête du Mexique.
Pizarro et Almagro suivront l'exemple de Cortés, peu de temps après lui, mais au Pérou.
Quatre états européens ont participé dans des proportions diverses à la colonisation de l'Amérique du Nord : l'Espagne, la France, l'Angleterre et la Hollande.
La "course aux colonies"
À partir des années 1870, les Européens se livrent à une véritable "course aux colonies" : Les Français s'emparent de l'Afrique de l'Ouest et de l'Indochine.
Les Britanniques colonisent le Sud et une grande partie de l'Est de l'Afrique ainsi que l'Empire des Indes.
Les Belges dominent le Congo.