Les rayons X furent découverts en 1895 par Wilhelm Röntgen, professeur de physique à l'université de Würzburg.
En étudiant les rayons cathodiques, le physicien parvient à rendre luminescent un écran de platinocyanure de baryum.
L'EXPÉRIENCE DE RÖNTGEN
Ayant placé ce tube dans l'obscurité, Röntgen observe une fluorescence sur un écran en papier recouvert de platinocyanure de baryum.
Ce corps présente la propriété d'être fluorescent, c'est à dire d'émettre de la lumière lorsqu'il est excité par des photons.
Les rayons X sont en effet issus de la décélération rapide des électrons lors de l'impact sur la cible (rayonnement de freinage ou Bremsstrahlung) ou du retour à l' état fondamental d'atomes excités de la cible.