Rousseau est le premier à conférer la souveraineté au peuple.
En cela, on peut dire que c'est un des penseurs de la démocratie (et notamment de la démocratie directe), même s'il est favorable à ce qu'il nomme l'aristocratie élective ou le gouvernement tempéré dans le domaine du pouvoir exécutif.
Rousseau et l'économie du bien-être.
La transformation de la société marchande implique une nouvelle liberté – la liberté civile sous la loi dictée par la volonté générale – et une nouvelle égalité – l'égalité devant la loi.
Tout citoyen peut décider le cours de sa vie dans l'équilibre entre ses désirs et ses capacités
Il soutenait que les inégalités naissent artificiellement des systèmes sociaux et qu'elles sont fondées sur la propriété privée et le travail organisé - des systèmes ayant permis la domination et l'exploitation de certaines personnes par d'autres.