Il s'agit d'une répétition inconsciente qui intervient autour de la date anniversaire à laquelle elle se rattache.
L'idée est que certains conflits, blessures psychiques ou traumatismes s'ancrent non seulement dans l'inconscient de la personne qui les subit mais aussi dans celui de ses descendants.
«L'anniversaire a déplacé les rites liturgiques vers la sphère familiale: on se réunit, on allume des bougies, on chante… Connaître sa date de naissance fait désormais partie de la définition même de l'individu, et l'anniversaire est devenu un marqueur social, et le signe de sa popularité.
Dans l'Antiquité, le jour de naissance fait l'objet d'une célébration régulière, la natalice (du latin natalicia, repas anniversaire de naissance) sous la forme d'un « rite religieux privé et public ».
Il est notamment réservé aux empereurs dont l'anniversaire donne lieu à des sacrifices.