Elle se trouve au terme d'un apprentissage, et permet à l'élève de vérifier si elle·il a atteint les objectifs fixés par l'enseignant·e et de se positionner par rapport à la classe.
Pour l'enseignant·e, cette évaluation établit un bilan final en vue d'une orientation et/ou de délivrer une certification, un diplôme.
Les enseignants font souvent un choix parmi trois fonctions associées à l'évaluation des apprentissages, soit l'évaluation diagnostique, formative et sommative.
Ces fonctions, en présence tout comme à distance, sont complémentaires : chacune joue un rôle spécifique dans le cheminement des élèves.
Ainsi, les instruments d'évaluation sont constitués des situations, des tâches qui s'y inscrivent, des critères, des manifestations observables à collecter et des grilles qui permettent de le faire et de guider le jugement que l'évaluateur porte sur leur valeur en fonction de dimensions à définir.