L'innovation permet surtout aux entreprises d'améliorer leur compétitivité hors-prix.
PORTER souligne que l'innovation est la clé de la compétitivité des entreprises parce qu'elle conditionne leur capacité à maintenir des avantages concurrentiels durables sur des marchés évolutifs.
Dans un environnement ultra-concurrentiel, l'innovation est déterminante pour proposer des produits ou services plus performants ou plus séduisants pour ses clients.
Innover doit aider à se démarquer de ses concurrents et à gagner la bataille de la préférence des clients, notamment auprès de ses cibles.
La compétitivité d'une économie dépend notamment de la qualité de la production, de la main-d'œuvre et des infrastructures, la capacité d'investissement, le coût salarial ou encore le dynamisme des petites et moyennes entreprises.