En matière de recherche, Bernard Quemada est considéré comme l'un des fondateurs de la lexicologie et de la lexicographie modernes.
Il a d'ailleurs créé en 1959 puis dirigé une revue scientifique spécialisée : Les Cahiers de lexicologie.
La lexicologie est la discipline de la linguistique consacrée à l'étude des mots.
Elle s'intéresse à leur nature, à leur étymologie mais aussi aux relations systémiques (notamment sémantiques) qui les caractérisent.
Spécifiquement, c'est l'étude de la signification des unités qui constituent le lexique d'une langue.
« La lexicologie s'occupe de l'étude des mots, la terminologie de l'étude des termes » [Cabré M. -T., 1998 : 75]. 10 « On parlera de mots dans le vocabulaire courant et de termes dans le vocabulaire spécialisé.