La théorie linguistique de Saussure est nettement sémiotique dans la mesure où elle interprète la langue comme un ensemble de signes.
Le linguiste distingue dans le signe deux éléments : le signifié et le signifiant.
Ainsi que l'écrit Saussure : « Le signifié et le signifiant contractent un lien ».
Parmi ses nombreux apports, on peut en retenir quatre : 1.
La définition de l'objet de la linguistique ; 2.
La théorie du signe linguistique ; 3.
La prise en compte du facteur Temps avec la distinction de la synchronie et de la diachronie ; 4.
Une langue, selon Saussure, forme un système clos, qui a une histoire certes, mais qui doit pouvoir fonctionner à tout moment de son existence : on l'étudiera donc de manière synchronique.
D'autre part, la langue n'est pas la parole, c'est-à-dire l'usage que font les gens de la langue pour se faire comprendre.