Un des aspects de la compétitivité des pays réside dans leur capacité à acquérir, ou au moins maintenir, des parts de marchés à l'étranger.
Pour cela, les facteurs liés au prix, et donc principalement aux coûts de production, sont importants.
la compétitivité prix qui dépend notamment des coûts de production ; la compétitivité hors prix ou structurelle qui, grâce notamment à la qualité, est la capacité à imposer ses produits ou services indépendamment de leur prix.
Le secteur primaire concerne les ressources naturelles, le secondaire l'industrie et la construction, le tertiaire les services marchands et non marchands.
Un quatrième secteur, ajouté plus récemment, concerne les activités liées au numérique et à l'innovation.