Définition simple : Les représentations sociales sont «une forme de connaissances socialement élaborée et partagée ayant une visée pratique et concourant à la construction d'une réalité commune à un ensemble social.».
L'étude des représentations sociales a permis d'éclairer de nombreux aspects de la vie en société (Moscovici, 1994).
C'est ainsi que l'école a pu être étudiée comme un lieu privilégié où la connaissance des représentations sociales des acteurs permet de mieux comprendre le fonctionnement de l'institution1.
Les représentations sociales s'avèrent être des phénomènes complexes très présents dans la vie sociale.
Elles sont constituées de différents éléments qui ont longtemps été appréhendés séparément : attitudes, opinions, croyances, valeurs, idéologies, etc.