La conscience repose sur le tronc cérébral et deux régions corticales.
Les chercheurs ont trouvé qu'une petite région du tronc cérébral appelée tegmentum pontique était associée avec le coma : 10 des 12 patients inconscients avaient des lésions dans cette zone et seulement un chez les patients conscients.
Dans le cerveau, il s'agit donc de deux réseaux distribués sur les deux hémisphères." Deux réseaux qui diffusent dans ce qu'on appelle le cortex frontopariétal, zone située à l'arrière supérieur du cerveau.
Ainsi équipée, la conscience peut alors s'exprimer.
la métacognition ou conscience réflexive (« je sais que je sais ») : c'est la capacité à contrôler ses propres processus cognitifs, comme l'état de sa propre mémoire et de ses croyances ; la « lecture » d'états mentaux, qui permet par exemple de comprendre l'autre, le tromper, l'imiter…