L'interne en médecine exerce des fonctions de prévention, de diagnostic et de soins, par délégation et sous la responsabilité du praticien dont il relève.
L'interniste peut pratiquer dans les services de soins intensifs, où les malades souffrent de multiples pathologies (insuffisance respiratoire, infection systémique, coma, etc) nécessitant une multitude de traitements (thérapies intraveineuses, support ventilatoire, etc).
Un interne est un étudiant en médecine de troisième cycle, c'est-à-dire qu'il a déjà fait six années d'études, sur une dizaine en moyenne.
Il travaille à temps plein en centre hospitalier universitaire ou en ambulatoire (cabinet, maison de santé, PMI), tout en poursuivant sa formation théorique.
Au regard de la loi, l'interne est un « praticien en formation spécialisée », c'est-à-dire un médecin, certes, mais en formation.