Les statistiques descriptives, comme leur nom l'indique, sont utilisées pour résumer ou décrire l'ensemble de données.
En ce qui concerne les ensembles de données, ce sont des observations ou de réponses recueillies auprès d'une population ou d'un échantillon d'une population.
La statistique descriptive a pour but d'étudier un phénomène à partir de données.
Cette description se fait à travers la présentation des données (la plus synthétique possible), leur représentation graphique et le calcul de résumés numériques.
Dans cet objectif, plusieurs outils numériques (ex : moyenne, mode, variance…) et graphiques (ex : histogramme, boîte à moustaches) existent qui permettent de résumer un ensemble de données et d'étudier ses caractéristiques comme la tendance centrale et la dispersion.