Les matériaux sont différenciés selon leur provenance (issus d'êtres vivants par exemple) et leurs propriétés, qu'elles soient mécaniques (flexibilité ou rigidité…), chimiques (perméabilité ou imperméabilité à l'eau…) ou encore physiques (conductivité de l'électricité ou de la chaleur…).
Propriétés physico-chimiques : l'absorption, la perméabilité, le retrait et le gonflement etc..
Propriétés thermiques : la dilatation, la conductivité thermique, la résistance et comportement au feu, etc..
Propriétés acoustiques : absorption acoustique, affaiblissement acoustique, etc… • Etc…
Les matériaux possèdent de nombreuses propriétés : densité, résistance, conductivité électrique, capacité thermique, aspect esthétique, coût,… surface, coefficients de dilatation thermique, etc.