Les connaissances en matière financière s'articulaient autour de cinq idées fondamentales, bien connues des financiers : la valeur actuelle nette, le modèle d'équilibre des actifs financiers, l'efficience des marchés financiers, le principe d'additivité des valeurs et la théorie des options.
Finalement, le domaine de la finance d'entreprise initialement limité à l'analyse externe de la firme et la collecte des fonds s'est ouvert vers des problématique plus larges : Gestion des actifs, affectation des ressources, estimation de la valeur de la firme, prise de la décision, qualité du contrôle interne.
Markowitz, le créateur de la théorie moderne du portefeuille, habituellement considéré comme le fondateur de la finance moderne, auquel est consacré le premier chapitre de cet ouvrage, montre dans un article de nature historique (Markowitz, 1999) comment certaines de ses idées ont été anticipées en partie par Hicks (