L'écotoxicologie vise à mieux comprendre les effets qui surviennent dans des conditions de concentrations sublétales (c'est-à-dire n'entraînant pas la mort) pour des substances dispersées, de façon diffuse ou ponctuelle, dans l'environnement.
Sécurité alimentaire, changement climatique, environnement, santé…
Une façon pratique de caractériser la toxicité d'une substance consiste à déterminer sa dose létale 50 (DL50).
Cette dose permet d'identifier les symptômes de l'intoxication et de comparer les substances entre elles quant à leur potentiel toxique.