Selon Parsons, l’individu (que Parsons appelle acteur) est un être rationnel.
Ses actions sont dirigées vers un certain objectif.
Mais dans ce processus, il est influencé par les normes sociétales et les valeurs personnelles.
Parsons appelle ces influences le « cadre » de référence d'une action.
The Structure of Social Action est peut-être l'ouvrage de Parsons le plus souvent cité, à cause sans doute de l'ampleur et de la richesse de l'analyse qu'y fait Parsons de l'évolution de la pensée sociale occidentale.
c'est-à-dire le plan des interactions entre les acteurs sociaux individuels ou les groupes sociaux.
Ce sous-système contrôle les personnalités des acteurs qui le constituent, par le moyen des normes sociales qui règlent au sein d'une collectivité donnée l'interaction des acteurs sociaux.