Les aires protégées contribuent au maintien de la diversité biologique et des processus écologiques essentiels à la vie.
Elles permettent l'évolution dynamique des espèces sauvages à l'intérieur du processus de la sélection naturelle, et ce, à l'abri des pressions et des perturbations anthropiques.
Les grandes aires protégées d'Afrique de l'Ouest situées dans des zones arides sont localisées dans les écorégions (WWF) « savane d'acacia sahélienne », « désert du Sahara » et « steppe et zone boisée du sud du Sahara ».