L'optique géométrique examine la trajectoire de la lumière et la formation des images.
La lumière se déplace habituellement en ligne droite, mais elle peut être déviée lors de réflexions, réfractions ou diffractions.
Les lois de Snell-Descartes décrivent quantitativement la réflexion et la réfraction.
Dans un milieu transparent, homogène et isotrope, la lumière se propage en ligne droite mais à une vitesse v = c n v=\\frac{c}{n} v=nc où le scalaire n est une grandeur sans dimension, appelé indice de réfraction.
L'optique géométrique permet d'étudier très simplement la trajectoire des rayons lumineux et la formation des images, dans des situations où la résolution des équations de Maxwell est trop complexe pour être envisageable.