Apprendre l'histoire dans ce contexte implique de développer quelques attitudes comme l'empathie historique, qui consiste grosso modo à juger sans imposer ses propres valeurs aux sociétés du passé, ou encore l'ouverture d'es- prit face aux autres cultures, valeurs, sociétés, etc.
Cette expression a vu le jour dans les années 1840, c'est-à-dire au moment où la pensée qu'elle désigne s'est mise en place.
Cette école est dite historique, car les économistes qui composent ce courant défendent l'idée que les lois économiques doivent être reliées à leur contexte historique.
Un concept historique permet, par exemple, de désigner un événement comme étant une révolution ; il ne s'ensuit pas qu'en employant ce concept on sache « ce qu'est » une révolution.