Cette méthode, qui amène l'eau sans pression aux parcelles par un réseau de canalisations, est très coûteuse en eau.
Ce sont deux techniques d'irrigation sous pression qui sont actuellement reconnues comme étant les plus économes : l'aspersion et l'irrigation localisée.
Il est très important pour l'alimen- tation en eau potable (90 %) et, dans une moindre mesure, pour l'industrie (80 %).
Pour l'irrigation agricole, il est de 75 % pour les eaux souterraines et de 43 % pour les eaux superficielles.
En France métropolitaine, le stock des eaux souterraines est estimé à environ 2000 milliards de mètres cubes, et celui des eaux de surface stagnantes (lacs naturels, grands barrages et étangs) à environ 108 milliards de mètres cubes.