Le changement social (ou sociétal) est « toute transformation observable dans le temps, qui affecte, d'une manière qui ne soit pas que provisoire ou éphémère, la structure ou le fonctionnement de l'organisation sociale d'une collectivité donnée et modifie le cours de son histoire ».
Hiérarchies sociales moins rigides, « moyennisation » de la société, réduction des inégalités.
Transformation des liens sociaux et renouvellement des solidarités (au sein de la famille, du métier, grâce à l'Etat, etc).
Institutionnalisation des conflits sociaux.
Le conflit comme moteur du changement social
Les conflits sociaux sont générateurs de changement social car ils permettent avant tout de révéler les tensions sociales dans la société ou entre certains groupes.
Le conflit souligne les blocages et incite les décideurs politiques à prendre conscience de ces problèmes.