La conception de l'apprentissage et du développement cognitif selon Piaget est qualifiée de constructiviste pour marquer que l'apprenant progresse grâce à l'interaction entre sa structure cognitive initiale, et l'action sur le milieu et ses retours : difficultés, erreurs, succès, résistances…
Développée par Jean Piaget (1964) en réaction au behaviorisme, la théorie constructiviste met en avant le fait que les activités et les capacités cognitives inhérentes à chaque sujet lui permettent de comprendre et d'appréhender les réalités qui l'entourent.
Ce mouvement est issu des travaux de Jean Piaget, à l'origine de la plus célèbre des théories sur le constructivisme, où il dit que l'intelligence n'est pas innée mais se construit.