L'examen cytologique est l'analyse de cellules spontanément desquamées ou prélevées par abrasion ou par aspiration à l'aiguille fine. Complément de l'histologie, la cytologie connaît une progression constante.
Comment se déroule l'examen ? L'examen se déroule en position allongée sur le dos. L'aiguille, très fine, fait que l'anesthésie locale est le plus souvent inutile. L'examen est très rapide, en particulier pour une collection kystique, légèrement plus long pour un ganglion ; il ne dure que quelques minutes.