Parmi les formes de malnutrition aiguë, deux types sont d'une extrême gravité. - Le marasme : l'enfant paraît très amaigri, sa peau est flétrie. - Le kwashiorkor : l'apparition d'œdèmes, notamment sur les pieds et le visage.
Les déterminants de la malnutrition aigue chez les enfants sont la maladie, l'insécurité alimentaire des ménages, les pratiques et les connaissances des mères sur l'état nutritionnel de leurs enfants.
La carence d'apport est une forme de malnutrition protéino-énergétique primitive sévère et aiguë.
Le marasme (également appelé forme sèche de la malnutrition protéino-énergétique) est une carence sévère en calories et en protéines qui tend à se développer chez les nourrissons et les très jeunes enfants.