L'acétate de cellulose est obtenu par acétylation de la cellulose ; la teneur en acide acétique combiné varie d'un acétate à l'autre.
Dans la pratique, les acétates de cellulose dits "secondaires", les diacétates, dont le taux d'acétylation est compris entre 51 et 57 % sont les plus utlisés.
L'acétate est une fibre naturelle ou artificielle, qui peut être constituée de coton, de fibres de bois ou de fibres synthétiques.
Il a été fabriqué pour la première fois en 1923 par une société britannique spécialisée dans la soie.
Comme son nom l'indique, l'acétate de cellulose est fait à partir de fibres cellulosiques que l'on obtient notamment grâce à la culture du coton… Une plante très (trop) gourmande en eau.