Selon certains, environnement et développement économique sont antagoniques ; pour d'autres le développement durable permet de concilier ces deux dimensions à la condition de révolutionner les modes de production et de consommation grâce aux avancées technologiques et aux actions collectives.
La croissance de la population baisse la production par tête, ce qui conduit à augmenter le taux de mortalité.
Il y a donc une crise récurrente qui se produit pour réguler, par la hausse du taux de mortalité, l'évolution inégale des variables population et ressources naturelles.
Aujourd'hui, la croissance démographique rapide, provoquée par un taux de fécondité élevé et durable, est associée à des taux de pauvreté plus élevés, de faibles taux d'éducation primaire et des taux de mortalité infantile et maternelle qui restent élevés.