L'objet de la philologie, dit Bréal, c'est « l'étude critique des monuments du langage », donc l'étude des textes ; en contraste, la linguistique « étudie les éléments constitutifs du langage articulé ».4 mai 2016
La linguistique comparée (ou encore linguistique comparative, linguistique historique ou grammaire comparée) est une discipline de la linguistique qui étudie l'histoire et l'évolution des langues (prises individuellement) ou des familles de langues.
Ce qui revient à dire que le rapport entre le langage et l'histoire est celui d'une double insertion: celle du langage dans l'histoire, et, inversement, celle de l'histoire dans le langage où elle transparaît.