Les cartes de référence comprennent les cartes politiques, les cartes physiques, les cartes routières, les cartes topographiques, les cartes des fuseaux horaires, les cartes géologiques et les cartes des codes postaux.
Relief : montagnes, vallées, pentes, dépressions définies au moyen de courbes de niveau.
Hydrographie : lacs, rivières et fleuves, ruisseaux, marécages, rapides, chutes.
Végétation : régions boisées.
Transport : routes, sentiers, chemins de fer, ponts, aéroports et aérodromes, mouillages d'hydravions.
o Selon F.
Joly, « une carte est une représentation géométrique, plane, simplifiée et conventionnelle de tout ou partie de la surface terrestre et cela dans un rapport de similitude convenable qu'on appelle échelle ».