La philosophie moderne et contemporaine recouvre une période que les historiens font généralement débuter au XVIIe siècle avec l'œuvre de Descartes et qui se poursuit jusqu'à nos jours.
Enfin, en ce qui concerne la théorie de la connaissance, il est traditionnel de distinguer deux grands courants : le rationalisme (avec Descartes, Leibniz et Spinoza) et l'empirisme (Hume et Locke).
La philosophie moderne est en fait l'étude de penseurs ayant vécu dans ce qu'il est convenu d'appeler l'époque moderne, qui va de la Renaissance jusqu'au siècle des Lumières… de Machiavel à Kant, en passant par Descartes, Locke, Spinoza, Leibniz, Voltaire, Rousseau, etc.