Le disjoncteur magnétothermique assure la protection contre les courts-circuits et contre les surcharges.
Le disjoncteur magnétique protège uniquement contre les courts-circuits.
La protection thermique (relais thermique) assure uniquement la protection contre les surcharges.
Le fonctionnement d'un relais différentiel repose sur le principe de la surveillance de l'équilibre des courants électriques.
Dans un circuit normal, le courant qui entre par la phase (Ientrée) doit être égal au courant qui retourne par le neutre (Iretour).