La difficulté du sujet réside notamment dans les définitions ainsi que l’analyse des concepts de « culture », d’« humain », sans négliger le verbe « rendre ». Le mot « culture » est prioritairement à prendre au sens de « civilisation », « société », tel qu’il a dû être défini en tant que tête de chapitre du programme « La culture ».
Il est important, d'emblée, de caractériser la culture comme étant le pouvoir même des symboles, soit un moyen de communication et de transmission… Un symbole, en général, est une représentation (orale, écrite, ou visuelle) qui peut rassembler des humains dans une compréhension, une célébration, une mémoire communes.
Il en est de même de la co- habitation du territoire ou de la division du travail, que la culture utilise pour forger les idées de nation, de patrie, de propriété, de hiérarchie sociale, de prestige social, de classe sociale; ce sont là d'ailleurs non seu- lement des idées mais des faits que la culture a contribué à créer et à maintenir.
Entre la culture et les cultures, il existe à peu près la même relation qu'entre le « singe-araignée » de la description du natura- liste et les innombrables singes-araignées qui tous ensemble constituent l'espèce.