Une famille est un système, c'est-à-dire des personnes qui forment ensemble quelque chose de bien spécifique qui a une existence à part entière : le système familial.
Ce système est sensible à tous les évènements qu'il va devoir traverser.
De nos jours se dessinent : – la famille nucléaire : l'enfant vit avec ses deux parents, mariés ou non ; – la famille monoparentale : l'enfant vit avec son père ou sa mère ; – la famille recomposée : l'enfant vit avec sa mère, ou son père, et un beau- paren ; – la famille adoptive : l'enfant vit avec des parents non
Le pouvoir familial est la capacité, potentielle ou actuelle, d'un membre de la famille de contrôler, de modifier ou d'influencer le comportement des autres membres de la famille (Friedman, 1992).