La philosophie moderne et contemporaine recouvre une période que les historiens font généralement débuter au XVIIe siècle avec l'œuvre de Descartes et qui se poursuit jusqu'à nos jours.
Le platonisme et le pythagorisme sont renouvelés, en Allemagne , par le cardinal Nicolas de Cues (XVe siècle), précurseur en astronomie de Copernic; en Italie , par Marsile Ficin, par Pic de la Mirandole et par Patrizzi .
La philosophie ancienne comprend elle-même trois périodes : avant Socrate, de Socrate à l'ère chrétienne et de l'ère chrétienne au Moyen Âge : Dans la période qui précède Socrate, l'objet presque unique de la philosophie est la nature.