La religion n'est pas séparée de l'État, mais la religion ne prime pas pour autant sur le pouvoir politique.
Il s'agit surtout de légitimer l'action de l'empereur exerçant alors son pouvoir politique par la volonté de Dieu.
En Orient, il n'existe pas de séparation entre le pouvoir politique et le pouvoir religieux.
Aux IXe et Xe siècles, l'empereur de l'Empire byzantin et le calife du califat abbasside assument le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel, donc le pouvoir politique et le pouvoir religieux.
Il existe de nombreuses façons d'exercer un tel pouvoir, la plus évidente étant celle du chef politique officiel d'un État, tel qu'un président, un Premier ministre, un roi ou un empereur.