Le cycle de vie d'un produit compte 5 phases :
la mise en circulation, la distribution et la commercialisation du produit fini ; le déballage, l'utilisation et l'entretien ; la fin de vie, la collecte, le transport, le recyclage, le traitement des déchets, etc.
L'analyse de cycle de vie est un outil d'évaluation environnemental quantitatif, défini par les normes internationales ISO 14040 et 14044.
L'ACV permet d'évaluer les impacts environnementaux d'un produit ou d'un système sur l'ensemble de son cycle de vie avec une approche multicritère.
L'ACV d'un bâtiment se compose de la somme des ACV des différents produits de construction le constituant, réalisée à partir des informations contenues dans les FDES/PEP, à laquelle viennent s'ajouter les impacts des consommations d'eau et d'énergie pendant l'exploitation ainsi que les impacts liés au chantier.