La compétence culturelle, la capacité de voir les choses dans la perspective d'une autre personne, constitue un des principaux facteurs qui favorisent une communication efficace entre personnes d'origines différentes.
Identifier et prendre en compte les différences culturelles.
Adapter sa communication à l'interlocuteur d'un autre niveau hiérarchique, d'un autre milieu social, d'une autre génération, d'une autre culture professionnelle, d'un autre pays.
C'est à Edward T.
Hall, anthropologue, que revient la formation des Américains — militaires et diplomates — partant à l'étranger.
Il conceptualise alors le domaine de la communication interculturelle, notamment à travers son livre Le Langage silencieux.