La psychologie du développement apparaît donc comme un domaine de recherches, dont l'objectif principal est de décrire et d'expliquer scientifiquement les changements qui se produisent dans l'évolution des comportements tout au long de la vie, depuis la conception jusqu'à la fin de la vie.
L'objectif général de la psychologie du développement depuis plusieurs décennies est d'étudier les processus de changement dans les interactions de la personne (enfant, adolescent, adulte) avec son environnement.
Nous verrons dans les chapitres qui suivent, que le chercheur en psychologie du développement utilise essentiellement deux méthodes : la méthode expérimentale et l'observation.
La psychologie du développement (ou psychologie développementale) prend ses racines, historiquement, dans la psychologie de l'enfant, étudiant par exemple l'acquisition du langage ou la manière dont l'enfant apprend à compter.