Le pouvoir le plus important d’une capitale réside finalement dans les représentations et la construction identitaire de l’État dont elle est à la tête.
Les emplois publics localisés dans la capitale constituent finalement le seul impact économique direct indiscutable qui permet aux petites capitales de profiter d’une base économique stable qui les met (presque) à l’abri des crises conjoncturelles.
Bowling Green fut néanmoins déclarée capitale de l'État lors de la Guerre de Sécession entre 1861 et 1865. Le Commonwealth du Massachusetts a toujours eu Boston pour capitale, y compris depuis la création de la colonie de la baie du Massachusetts en 1630. Le territoire du Michigan avait Détroit pour capitale (1805 - 1837)
Certes, depuis les années 1950, parallèlement à la croissance des budgets étatiques, les capitales ont connu un essor plus rapide que les autres villes car l’évolution récente de l’économie se fonde sur leurs atouts fondamentaux : cols blancs et aménités urbaines.