L'écotoxicologie vise à mieux comprendre les effets qui surviennent dans des conditions de concentrations sublétales (c'est-à-dire n'entraînant pas la mort) pour des substances dispersées, de façon diffuse ou ponctuelle, dans l'environnement.
Sécurité alimentaire, changement climatique, environnement, santé…
Elle cherche à déterminer à partir de quelles doses les effets apparaissent, la manière dont ils agissent, comment il est possible de les repérer et de les anticiper.
La conduite d'une évaluation quantitative des risques sanitaires implique d'identifier les dangers et d'estimer les relations dose-réponse ou dose-effet.
L'évaluation des effets des polluants sur les organismes vivants fait classiquement appel à des bioessais en laboratoire, qui permettent de mesurer la toxicité de ces substances dans des conditions contrôlées.